Une Opportunité d'être Meilleur - Préface
Préface
À tous points de vue, Morganville, dans le Kansas, semble bien loin de l'agitation du monde extérieur. La tranquillité n'est
interrompue que par les quelques vents de prairie intermittents et les rares camions qui transportent les récoltes vers ou
depuis le silo local. Au-delà des quelques pâtés de maisons qui abritent moins de 200 habitants, se trouvent des champs qui
s'étendent sur des kilomètres. Chaque année, ils produisent des tonnes de sorgho, de fèves de soja et de blé.
Les choses étaient bien différentes vers la fin du XIXe siècle. Le paysage était parsemé de petites fermes familiales.
Ces pionniers avaient besoin des magasins et des services fournis par la « petite ville animée », comme le décrivait
le journal Morganville Tribune, aujourd'hui disparu.
Mais la mécanisation entraîna la fusion de ces petites propriétés en grandes exploitations. Au fil des ans, le nombre de
familles sur le territoire diminua et les moyens de transport s'améliorèrent. Les biens et services nécessaires à ceux qui
restent sont maintenant principalement fournis par les marchands de Clay Center, à une quinzaine de kilomètres au sud-est.
En 1939, Dorothy, le personnage de fiction « du Magicien d'Oz », devint célèbre. Mais personne n'aurait imaginé que bientôt la
petite ville de Morganville deviendrait également mondialement connue.
À la fin de la seconde guerre mondiale, des gens à travers l'Amérique avaient vu les photos des journaux et entendu des
histoires racontées par les soldats revenant des régions dévastées par les combats.
Château d'eau de Morganville sur le bord est de la communauté
Mais beaucoup de gens n'étaient pas satisfaits de donner de l'argent ou des vêtements à un organisme de bienfaisance
sans savoir ce qu'il en adviendrait. L'adoption d'une ville ravagée par la guerre semblait être une meilleure idée. Les
gens pouvaient alors voir leurs efforts prendre forme et adapter ce qui était envoyé pour répondre à des besoins spécifiques.
Morganville a adopté Fèves dans la France lointaine. Mais après l'excitation initiale du choix de ce village français, des
doutes ont surgi. Morganville était protestante et Fèves était catholique. Aujourd'hui, cette différence semble sans importance.
Mais la friction entre les deux principales divisions de la chrétienté était forte à l'époque. Les mariages mixtes entre
couples de ces différentes confessions étaient relativement rares. Une autre indication de la force de ces sentiments peut
être perçue dans une déclaration de l'écrivaine de Morganville Velma Carson. Notant à quel point les choses avaient
changé dans le village en 1954, elle a déclaré : « Cette année, nous avons une fille catholique qui enseigne l'économie
domestique à l'école ».
L'alcool était un autre problème. Morganville était dans le Kansas prohibitionniste, mais les habitants de Fèves buvaient
du vin et produisaient une eau-de-vie forte à base de mirabelle. Ce n'était pas une petite différence. Dans les années 1970,
le Kansas a menacé de poursuivre en justice les compagnies aériennes qui servaient des boissons alcoolisées aux passagers
en survolant l'état.
Mais des enfants, comme Liliane Dorrwachter et Gabrielle Gaspard, sauvèrent la situation. Lorsque les habitants de
Morganville apprirent que les enfants de Fèves n'avaient ni nourriture, ni lait, les critiques cessèrent. Ils avaient
besoin de prendre soin des enfants !
Les efforts du village pour aider ceux qui ont été gravement touchés par la seconde guerre mondiale ont attiré l'attention
nationale, à la fois parce que le village était très petit et parce que ses citoyens ont produit un spectacle
historique, dont une pièce originale, pour lever des fonds.
Liliane, à gauche, et Gabrielle, enfants de Fèves
Les efforts des gens de Morganville eurent un bel impact non seulement à Fèves, mais à travers les États-Unis.
Le succès de Morganville poussa des villes bien plus importantes à adopter, elles aussi, des villes-sœurs dévastées
par la guerre. Peter Wyden, journaliste au Wichita (Kansas) Eagle, était au tout début de sa belle carrière quand il visita
Morganville. Son histoire, ainsi que d'autres, amenèrent Wichita à adopter Orléans, un lien qui perdure encore
aujourd'hui.
Elmore McKee, un pasteur de réputation internationale, inclut l'histoire dans une série d'émissions radiophoniques qu'il
a écrites.
Vue satellite de Morganville. Les silos à grains sont à gauche. En 1948, deux voies ferrées passaient entre les silos, du sud-est au nord-ouest.
« A Prairie Noel » - un Noël dans la Prairie - a été diffusé à travers les États-Unis deux jours avant Noël 1950 sur le réseau
de radio NBC et aux soldats américains à l'étranger par le service radio des forces armées. Une version plus longue a paru dans
le livre de McKee datant de 1955, intitulé « The People Act » - Les Gens Agissent.
Pourtant, au fil du temps, l'évènement est tombé dans l'oubli. À l'exception de quelques citoyens âgés de Morganville et de Fèves,
il a été oublié.
À l'automne 2012, Gloria Freeland, professeure de l'A.Q. Miller School of Journalism and Mass Communications de Kansas State
University à Manhattan, Kansas, découvrit le Chapman Center for Rural Studies - le Centre Chapman d'études rurales. L'un des
objectifs du centre est de conserver l'histoire des petites communautés rurales de l'état. Freeland, toujours à la recherche
d'expériences « monde réel » pour les jeunes journalistes de ses classes, a vu cela comme une opportunité. Au semestre
de printemps de 2013, elle a demandé aux étudiants de rédiger des articles sur 10 petites communautés du comté de Clay. Ces
histoires ont été achevées en mai.
Gloria Freeland
Le Clay Center Dispatch, journal local du comté de Clay, souhaitait publier les articles, convaincu que ses lecteurs apprécieraient d'en apprendre davantage sur l'histoire de la région. Mais en décidant de les faire paraître, Freeland voulait se prémunir contre les erreurs fréquemment commises par des journalistes en herbe. Elle a donc demandé à son mari, Art Vaughan, de vérifier les faits et de les réviser.
Au printemps 2013, les étudiantes Logan Falletti (à gauche), Mariah Rietbrock (au centre) et Katie Good ont effectué des recherches et écrit l'histoire de Morganville pour le cours News and Feature Writing de Freeland.
Tous les articles étaient intéressants en raison du rôle important joué par chaque communauté dans la vie des personnes qui y vivaient ou à proximité. Mais l'histoire de Morganville, née de la collision des événements mondiaux qui ont culminé dans la seconde guerre mondiale, était unique. La petite communauté avait littéralement touché le monde.
Les travaux des trois étudiantes qui ont découvert cette histoire, combinés aux efforts de Freeland et de Vaughan pour vérifier de
nombreux détails, ont conduit à la reprise des relations entre les villages. En 2015, après plus de 65 ans, la petite communauté
agricole du cœur de l'Amérique accueillait 20 citoyens de sa sœur française, jadis dévastée par la guerre. L'année suivante,
le maire de Morganville et sa femme se sont rendus en France et ont rencontré le maire et les citoyens de Fèves. En juin 2019,
11 Américains, dont deux qui étaient dans la pièce de théâtre de 1948, ont été désignés « VIPs » lors d'une réception
et d'un dîner en leur honneur dans le petit village français.
Art Vaughan
Ce livre a été créé pour préserver cette histoire unique, une histoire qui n'aurait peut-être jamais existé sans les enfants
affamés de Fèves. Gabrielle, de la couverture du livre, a épousé Maurice Neveux, l'un des écoliers de Fèves, lorsque Morganville
envoyait de l'aide. Les grands-parents Gabrielle et Maurice sont décédés en 2011. La compagne de Gabrielle, Liliane, a épousé
Pierre Lagrange et ils vivent dans une banlieue proche de Metz. Ils aiment passer du temps avec leurs enfants et petits-enfants.
D'autres qui étaient jeunes en 1948 sont cites plus tard dans le livre.
Le titre du livre est né d'une lettre que Charles Todd, un personnage clé dans la connexion de Morganville à Fèves, a écrit à
Velma Carson, la scénariste de la pièce. Sa surprise face à la forte attention nationale que ces jumelages ont suscitée ont
conduit Todd à se demander si « les gens n'attendent qu'une opportunité d'être meilleurs ».
Partie d'une lettre envoyée par Charles Todd d'Operation Democracy montrant l'origine du titre de l'histoire.
Texte dans la case inférieure :
Parfois, je me demande ce qui se cache derrière tout cela. Le désir de paix n'est pas tout. Ce n'est pas seulement la lueur
de Noël qui se produit lorsque vous jouez au Père Noël. J'ai entendu une fois le vieux John McCauliffe de Dunkirk, [New York]
dire en toute simplicité : « C'est un peu comme si le Christ avait passé une journée à Dunkirk. » Peut-être bien. Ou
peut-être que les gens n'attendent qu'une opportunité pour être meilleurs qu'ils ne le sont réellement.
Le drapeau français et le drapeau des États-Unis utilisent tous les deux le rouge, le blanc et le bleu, de sorte que la conceptrice
de la mise en page Katherine Vaughan a trouvé qu'il était naturel de les choisir pour la couverture.
De gauche à droite, les drapeaux des États-Unis, du Kansas, du village de Fèves, de la Lorraine et de la France. Tout comme Morganville est dans l'état du Kansas, Fèves était dans la région administrative de Lorraine (maintenant intégrée dans la Région Grand-Est).