Une Opportunité d'être Meilleur - Chapitre 2 Page 2
En mai 1946, à l'âge de 35 ans, Todd fut démobilisé et accepta le poste de directeur de la communication pour l'AAtF. Il suggéra au
conseil municipal de la ville de Dunkirk, forte de 18.000 habitants, d'aider sa ville jumelle de Dunkerque en France.
Il n'a jamais anticipé ce qui se passerait ! Toute la ville s'impliqua solidairement et ce surtout le 28 novembre - jour de
Thanksgiving aux États-Unis.
Photos du Magazine Life montrant la célébration de la journée Dunkirk-à-Dunkerque
L'ambassadeur français de l'époque Henri Bonnet et les acteurs de renom Charles Boyer et Simone Simon s'associèrent à cette
initiative.
Photo de gauche : L'acteur Charles Boyer discutant avec l'ambassadeur français Henri Bonnet et son épouse; Photo de droite : Boyer signe un autographe après avoir quitté le Lycée de Dunkirk. On aperçoit Todd juste derrière Boyer.
La première dame Eleanor Roosevelt mentionna aussi cet effort humanitaire dans sa rubrique quotidienne « My Day » -
Ma Journée - lue par plus de quatre millions d'Américains.
Extrait de la chronique quotidienne d'Eleanor Roosevelt : J'espère que beaucoup d'autres villes et villages à travers notre pays suivront leur exemple.
Les gros titres du Dunkirk (NY) Evening Observer :
Dunkirk à Dunkerque a été un franc succès. Des milliers de
personnes ont provoqué des embouteillages et ont envahi les lieux de cérémonies. Les dignitaires sont « comblés »
par
« le travail accompli ».
En Europe, comme si les choses n'avaient pas été assez difficiles, la météo du début de l'année 1947 fut particulièrement
extrême et rigoureuse.
Habituellement, en cette saison, les vents chauds et humides accompagnent le Gulf Stream donnant à l'Europe et à la
Grande-Bretagne des hivers doux et humides.
Un hiver normal avec des vents chauds et humides
Mais en cette fin de janvier 1947, un système anticyclonique s'installa sur la Scandinavie et apporta des vents violents et
froids de l'est. Ce même anticyclone stationnaire au-dessus de l'Europe dévia les vents chauds et humides du Gulf Stream.
La Grande-Bretagne et l'Europe du Nord subirent un froid extrême accompagné de chutes de neige importantes. Au Sud de
l'Europe, des pluies diluviennes furent enregistrées marquant une accumulation trois fois supérieure à la normale.
L'hiver 1947 avec des vents froids venant de l'est
En Angleterre la pénurie de charbon fait du patinage un des sports d'hiver prisé que les anglais pratiquent pour se réchauffer sur la Tamise gelée. Le sentiment de l'Amérique de la nécessité d'une action dans les plus brefs délais fut accentuée par les nouvelles désastreuses des conditions météorologiques en Europe.
À gauche : un bus à deux étages enfoui dans la neige à Londres; à droite : un cycliste sur la Tamise gelée.
Bien qu'il ne fut pas à l'origine de cette initiative, Drew Pearson, un des chroniqueurs le plus largement lu aux États-Unis,
fit appel aux Américains pour soutenir l'idée du « Friendship Train » - Train de l'Amitié.
L'initiative du Friendship Train fut de remplir 80 wagons de nourriture, vêtements et autres articles de premières nécessités.
Le train partit de California parcourant le pays et s'arrêta dans les grandes villes pour récolter les dons. Une fois à New York,
les voitures furent chargées à bord de navires pour la France ou l'Italie.
Itinéraire du train publié dans le Ames (Iowa) Daily Tribune, le 7 novembre 1947. Les limites de l'état du Kansas sont représentées en rouge. Gros Titre : Objectif alimentaire de 10.000 $ pour le « Friendship Train ».
L'enthousiasme des Américains pour cette initiative entraina un élan auquel personne ne s'attendait. Au moment où le Friendship
Train atteignit New York le nombre de 80 voitures s'accrut à 700 !
Les nouvelles venant des actions de Dunkirk et du Friendship Train eurent pour effet d'entraîner de nouvelles actions aux
États-Unis. Locust Valley dans l'état de New York en fut un exemple. A l'époque, le revenu par habitant de cette ville est un
des plus élevé aux États-Unis. Augustin « Gus » Hart y résidait et fut, le Jour J, un des parachutistes largués sur
Sainte-Mère-Église. Il fut témoin de sa destruction et proposa à ses voisins l'idée de faire pour Sainte-Mère-Église ce que
Dunkirk fit pour Dunkerque.
L'action menée par Locust Valley prit forme en 1947 et fut appelée Operation Democracy (OD). L'initiative de Hart fit beaucoup
de bruit et suscita l'enthousiasme pour le « jumelage des villes ». Dans un premier temps Todd fut sollicité pour ses conseils,
mais rapidement quitta l'AAtF pour devenir le dirigeant d'OD et la faire évoluer vers une organisation
nationale.
Le chroniqueur Drew Pearson, partisan du Friendship Train
Les envois de l'OD furent pris en charge par l'AAtF. Chaque caisse portait l'étiquette avec les mots suivants :
Toutes les races et les croyances forment le vaste creuset de l'Amérique, et dans un esprit démocratique et chrétien de bonne
volonté envers les hommes, nous le peuple américain, avons travaillé ensemble pour apporter cette nourriture à vos portes, en
espérant qu'elle vous aidera, jusqu'à ce que vos propres champs soient à nouveau riches et abondants.
Augustin « Gus » Hart
Emplacements de Locust Valley
et de Sainte-Mère-Église
