Une Opportunité d'être Meilleur - Chapitre 9 Page 1
Reconnexion
En juillet 1951, six mois seulement après la diffusion à la radio de « A Prairie Noel », un événement survint qui contribua à relancer l'histoire et rapprocher les deux sœurs de nombreuses années plus tard. Ce mois-là, des pluies prolongées débutèrent dans le centre-nord du Kansas et dans les régions environnantes. Les rivières débordèrent. Des villages et des villes comme Manhattan, Topeka, Lawrence et Kansas City furent durement touchés.
Bien que des inondations en été n'étaient pas rares, la dévastation en 1951 fut exceptionnellement grande. Le signal qu'il
fallait agir était particulièrement fort dans les grandes villes situées le long de la Kansas River. Cela conduisit à un
projet fédéral visant à construire des barrages pour contrôler les inondations le long de ses affluents. Bien que la Big
Blue River était la principale source des inondations en 1951, un site près de Junction City fut également sélectionné pour
construire un barrage sur la Republican River, celle qui traverse Morganville.
La construction des barrages avait pour but de réduire les inondations. Mais il y avait d'autres avantages, comme faciliter
la navigation sur le Missouri en stabilisant le niveau des eaux ou la possibilité de créer des zones de loisirs sur les
nombreux lacs. Mais il y avait aussi des inconvénients. Certaines terres agricoles et quelques petits villages allaient être
submergés par les eaux de retenue. D'autres terres et villages ne seraient touchés que les années de fortes pluies.
L'agriculture était encore autorisée sur ces terres, mais les villages furent jugés impropres à être habités.
Une partie du quartier des affaires de Manhattan pendant les inondations. Ironiquement, le film joué au Wareham s'appelait « L'homme-grenouille ».
Quelques villes furent déplacées, et d'autres furent rasées. Une de celles-ci fut Broughton, un petit village situé au sud-est
de Clay Center et juste à l'est de la Republican River. C'était là qu'habitait la famille de Leo et Irene Chapman. Avec leurs
fils Mark et Christopher et leur fille Julie, ils vivaient dans une ferme juste à l'extérieur du village.
En pratique, Mark, âgé de 8 ans au moment des inondations, n'a pas connu les conséquences du barrage qui n'a été achevé qu'en
1966. A ce moment-là, Chapman avait terminé ses études secondaires à Clay Center, obtenu une licence à la KSU et déménagé au
Texas pour poursuivre ses études. Quand le barrage fut terminé, il passe deux ans à l'armée avant de retourner au Texas, où
il eut beaucoup de succès en affaires.
Partie de la carte de 1918 Clay County.
Morganville est en haut à gauche et
Broughton en bas à
droite. La
Republican River est à l'ouest.
Mais Chapman n'a jamais oublié la petite ville où il a grandi et ce qui s'y est passé. La plupart des villages ruraux du Kansas
avait atteint le maximum de leur population vers 1880 et elle diminuait lentement depuis lors. Cela est dû principalement à
l'évolution des fermes en des entités de plus en plus grandes avec moins de fermiers pour les exploiter. Ce lent flétrissement
rendit les habitants des villages nostalgiques. Mais la disparition de Broughton fut bouleversante, démolie en quelques jours par le
Army Corps of Engineers - Corps des Ingénieurs de l'Armée.
En 2005, près de 40 ans après l'élimination de sa ville natale, Chapman suggéra à la KSU de créer un centre qui aiderait à
préserver l'histoire des premières communautés du Kansas. Son soutien financier et l'acceptation de sa proposition par
l'université conduisit à la création du Chapman Center for Rural Studies - Centre Chapman pour les Études Rurales.
Mark Chapman
À l'automne 2012, Gloria Freeland, professeure à la A. Q. Miller School of Journalism and Mass Communications de KSU, découvrit
le centre. Toujours à la recherche d'expériences de « la vraie vie » pour ses journalistes débutants, elle décida de
demander aux étudiants de son cours de printemps 2013 d'écrire des articles sur dix petites communautés du Clay County. Cela
leur donnerait de l'expérience dans la recherche et l'écriture, tout en contribuant à l'objectif du centre.
Une grande partie de ces recherches se firent au musée Clay County Historical Society, dont la conservatrice était Cathy Haney,
également originaire de Broughton.
Gloria Freeland
Ces récits ont été achevés en mai 2013. Le rédacteur en chef du Clay Center Dispatch, le journal du comté, souhaitait publier les articles, persuadé que ses lecteurs seraient ravis d'en apprendre davantage sur l'histoire de la région. Freeland a d'abord corrigé la syntaxe et la grammaire. Mais avec la décision de sortir de l'anonymat, Freeland voulait éviter les erreurs que font souvent les jeunes journalistes.
Elle demanda donc à son mari, Art Vaughan, de vérifier les informations. Vaughan, chercheur en histoire depuis plus de 30 ans,
commença à contrôler les articles, au rythme de un par semaine. Il les trouva tous intéressants en raison du rôle important
que chaque communauté avait joué dans la vie des gens y ayant vécu ou à proximité.
C'est fin juin qu'il commença à éditer l'histoire de Morganville. Elle est tout de suite sortie du lot. Des villageois avaient
cherché à aider des gens à l'autre bout du monde, qu'ils n'avaient jamais vus, et cela grâce à des fonds provenant d'une pièce
de théâtre originale et d'autres projets s'étendant sur plusieurs années, et impliquant presque toute la communauté.
Art Vaughan
Curieux d'en savoir plus sur le village français, il chercha sur Internet et trouva immédiatement un avis de décès pour Billie
(Pierson) Utley, qui mentionnait la visite qu'elle et son mari Ed avaient faite à Fèves en 1949 et donnait les coordonnées de leur
fils Mark. Celui-ci répondit au courriel de Vaughan et indiqua qu'il avait des tiroirs pleins de diapositives que son père avait
prises au cours des années, y compris de nombreuses diapositives prises à Fèves.
Les récits des étudiants ayant piqué leur curiosité, Freeland et Vaughan décidèrent de faire une visite le 11 juillet dans la
communauté de Green, dans le comté de Clay, sujet d'un autre article rédigé par les étudiants, et de manger dans son petit café.
Ils allèrent ensuite à Clay Center pour rendre visite à la sœur de Billie Utley, Lois (Pierson) Eggerman, et à son amie Mary
Ann (Carlson) McAdams, qui avaient toutes deux participé au spectacle de Morganville en 1948. Ensuite, Freeland et Vaughan
partirent pour Morganville.
C'est en fin d'après-midi d'une journée chaude et ensoleillée typique du Kansas qu'ils arrivèrent dans la ville natale de
Carson. À l'exception des quelques camions à destination ou en provenance du silo à grains local, tout était calme.
Vue satellite de Morganville. Les voies ferrées de l'Union Pacific et de Rock Island ont été remplacées par des routes inclinant légèrement vers le Nord-Ouest passant au milieu des Grain Elevators - silos à grains. La School - école - est fermée depuis longtemps. Appartenant à la famille Parry, l'école est utilisée pour des événements tels que des mariages. Le Stadium - Stade - où la pièce a été jouée, est en bas à droite. Le Water Tower - château d'eau - est à l'est.