Une Opportunité d'être Meilleur - Chapitre 6 Page 4




L'hôtel de ville de Morganville était devenu un lieu de collecte des dons de chaussures et de vêtements.

Dans sa lettre du 1er septembre à Todd, Carson indiquait que l'organisation locale de l'UNESCO élirait un secrétaire et un trésorier pour s'occuper des questions relatives à leur ville sœur. Le premier poste fut occupé par Mme Helen (Young) Hanson, que Carson a décrite comme « la petite-fille d'une fille Ruegg, danseuse grecque, membre du groupe de musique, épouse de fermier et personne terriblement agréable » et Carson était sûre qu'elle « mettrait de l'ordre dans le chaos ».

La position du trésorier a été prise par Daniel Roenigk. Il avait participé aux deux guerres mondiales et dirigeait une agence d'assurances à Morganville. Le maire de Morganville, Emette Davis, avait des problèmes de santé et Roenigk le remplacerait bientôt à ce poste.

Après que les habitants de Morganville aient récupéré de leurs efforts pour la reconstitution historique, il était temps que le vrai travail commence. Après le paiement des factures, le bénéfice net de l'événement du 27 août s'élevait à 586,89 $ - une somme considérable à l’époque où un seul dollar achetait 12 hamburgers.

L'argent apporterait plus qu'il n'y paraît, car les biens achetés ont été acquis en gros. Des dons de vieux vêtements et de chaussures ont été recherchés. La conséquence fut qu'une grande partie de l'argent serait dépensée pour l'expédition entre Morganville et le port de New York et les frais d'emballage au port. L'American Aid to France prendrait alors le relais et payerait le transport maritime à travers l'océan ainsi que le transport vers Fèves.

Les dons ont été apportés à l'hôtel de ville. Les articles en tissu étaient envoyés dans leur forme originale s'ils étaient en bon état ou découpés en morceaux de tissu pour en faire des couvertures, des édredons et des layettes. Si nécessaire, les articles ont d'abord été nettoyés dans une blanchisserie professionnelle. S'il n'y avait que quelques trous, ils étaient réparés. Les chaussures données étaient inspectées et réparées de la même manière, si nécessaire.

« Ma chambre était devenue une salle de couture », a déclaré Carson. « A partir de vieux pantalons, nous avons fabriqué des carrés de laine pour les couvertures. Parfois, un homme venait jeter un dernier coup d'œil à son costume et disait : ‹ Celui-là pourra encore beaucoup servir ›. »

Parce que les Allemands avaient pris ou abattu leur bétail, les habitants de Fèves avaient désespérément besoin de matières grasses. Alors que les habitants de Morganville utilisaient de la graisse pour la cuisine, ils avaient un excédent. Ed Schwab, au marché de la viande d'Oetinger, a donc été chargé de récupérer le saindoux qui pourrait être économisé.

Il y avait aussi un besoin urgent de lait pour les enfants de Fèves. Mais bien que Morganville en ait eu trop, il était trop lourd pour être expédié et se serait gâté pendant le transport. Il était donc nécessaire d'utiliser une partie du précieux argent pour acheter du lait en poudre et l'expédier. La question devint alors : combien fallait-il acheter ?

Ed Schwab

Comme Florence Roenigk avait suivi une formation de diététicienne, Carson lui demanda de calculer quelle serait une quantité raisonnable de lait pendant six mois pour 60 enfants. Plus d'un baril de lait en poudre serait nécessaire et le prix était de 124,88 dollars, soit plus de 20 % de l'argent en caisse.

La lettre du 1er septembre de Carson parvint à Todd à New York deux jours plus tard. Todd répondit immédiatement. Le ton des deux lettres montre clairement qu'ils étaient en train de devenir amis, mais les lettres sont toujours écrites de manière quelque peu formelle.

Téléphone Murray Hill 6-4986
OPERATION DEMOCRACY, INC.
369 Lexington avenue New York 17, N.Y.

3 septembre 1948

Mlle Velma Carson
Morganville, Kansas


Chère Mlle Carson :

Juste avant de quitter la ville pour une partie de pêche au bar rayé au large de Cape Cod à l'occasion de la fête du Travail, nous souhaitons saisir cette occasion pour vous informer que O. D. adore Morganville. L'émission de radio était magnifique. Des hommes forts ont pleuré et plusieurs femmes ont décidé de « déménager » au Kansas. La vraie récompense cependant, est la pensée d'obtenir des cookies des filles de Ruegg.

Pour une raison quelconque, Bob Sonkin est rentré à New York via Louisville et, d'après les derniers rapports, il n'a pas voyagé plus loin. Par conséquent, nous n'avons pas encore reçu de rapport de première main ni entendu aucun enregistrement. Sa voix lors de la diffusion sur le réseau de radio Mutual contenait une note de triomphe mal dissimulée. Nous savons donc que tout s'est bien passé.

Je suis très heureux d'entendre parler du sénateur de l'état du Kansas et d'autres personnes qui ont aimé l'idée. Si vous connaissez des personnes à qui nous devrions envoyer du matériel, veuillez nous en informer.

Les roues de l'affiliation rouleront sans doute très lentement pendant un certain temps car il faut parfois un peu de temps pour que les villes françaises comprennent exactement ce qui se passe. Ils partent de l'hypothèse que les Américains sont tous fous et essaieront pendant un moment de vous faire plaisir. Plus tard, ils comprendront. Surtout, ne soyez pas découragés par les demandes soudaines d'un bulldozer, de trois tracteurs et d'un silo à grain. Nos films, magazines et touristes ont convaincu les Français que chacun d'entre nous avait une piscine et sept serviteurs, et il faut du temps pour les convaincre du contraire. Quelques bons albums de découpages sur Morganville, préparés par vos écoliers, constitueraient un excellent ajout à votre envoi.

Un jour, vous voudrez peut-être envisager de faire venir un jeune garçon de ferme français ici pour apprendre quelque chose sur l'agriculture du Kansas. Si vous le faites, faites-le-nous savoir et nous essaierons de tirer des ficelles pour un transport gratuit.

En ce qui concerne le problème d'expédition, ne vous inquiétez pas des instructions longues et compliquées d'AAtF. Ce sont des gens bien et ils font du bon travail - mais si pour une raison quelconque vous remettez en question leur procédure, leur coût d'emballage, etc., faites-le nous savoir et nous nous en occuperons. Leur système de distribution est bon. Ils ont un personnel américain à Paris très attentif à tous les problèmes de marché noir, de distribution inéquitable, etc., et leur bilan jusqu'à présent a été une réussite à 100 %.

Eh bien, je n'ai pas grand chose à dire à part combien nous sommes reconnaisssants. J'espère que vous resterez tous en contact avec nous et que vous nous laisserez aider là où nous le pouvons.

Très sincèrement,

Charles L. Todd
Secrétaire exécutif

Trois éléments de cette lettre méritent quelques commentaires. Le premier est la mention de Todd selon laquelle « les roues de l'affiliation vont sans doute rouler très lentement pendant un moment ». Morganville n'avait encore rien entendu de Fèves, mais Fèves n'avait encore rien reçu. Mais Todd laissait entendre que même après l'arrivée de la cargaison, il fallait s'attendre à ce qu'il y ait un retard pour une réponse.

A propos d'American Aid to France, Todd mentionne leur tendance à gérer les choses d'une manière assez particulière. Au moment où il écrivait cette lettre, ce n'était pas préoccupant. Cela changerait !!

Enfin, la dernière phrase est une sorte de gentil « Adieu ». Une fois commencé, la gestion de la plupart des jumelages a été confiée aux villes concernées. Mais pour le couple Morganville-Fèves, ce fut différent.