Une Opportunité d'être Meilleur - Chapitre 6 Page 10




Des Visiteurs à Fèves !

Le 3 juin 1949 serait un jour important ! Bien qu'il y ait eu de nombreuses connexions entre Morganville et Fèves - les lettres, les émissions de radio, les colis d'aide, les visites de Todd et de de Wendel - toutes semblaient un peu de seconde main. Mais ce jour-là, un originaire de Morganville visiterait le village adopté.

La journée commença avec Billie et Ed Utley partant de leur domicile à Fontenay-aux-Roses, dans la banlieue sud-ouest de Paris. Ils prirent leur traductrice Yvonne Bazin et son mari Léon « Jean » Bazin à son bureau situé près des Champs-Élysées, au cœur de la ville.

De là, ils commencèrent leur périple vers l'est, en passant par Épernay, au cœur de la région du champagne, jusqu'à Verdun. Les couples visitèrent les monuments du champ de bataille de la première guerre mondiale au nord-est de la ville.

En se rendant à Fèves, ils croisèrent de nombreuses bornes en pierre sur la Voie de la Liberté.

Après la seconde guerre mondiale, les Français voulaient exprimer leur gratitude envers les jeunes Américains qui avaient contribué à libérer la France. On trouva qu'un seul monument ne suffirait pas. Le chef de liaison français du général George Patton, Guy de la Vasselais, suggéra qu'une « borne », une balise en pierre, soit placée tous les kilomètres sur l'itinéraire emprunté par l'armée de Patton.

Une borne photographiée par Ed Utley

La distance de Paris à Fèves est d'environ 300 km et il faut actuellement à peu près trois heures pour la parcourir. Mais quatre ans après la guerre, de nombreuses routes étaient étroites avec des nids de poule. Un voyage de 300 à 400 km prenait une longue journée. Comme les Utleys et les Bazins ont rajouté du tourisme, il n'est pas surprenant que Billie rapporté qu'ils soient arrivés à Fèves vers 16 heures.

Dans sa lettre de décembre 1948 relatant sa visite, Todd avait écrit : « Fèves est une longue rue sur le flanc d'une colline ».

Bien que ce fût un peu plus, ce n'était pas beaucoup plus.

Nous ne savons pas de quel côté les Utleys sont entrés dans le village, mais l'itinéraire le plus direct aurait été par l'ouest, passant devant le cimetière. Billie a rapporté : « M. Torlotting et sa femme nous attendaient à notre arrivée ».

Il y a dû y avoir un manque de communication, car il s'est avéré qu'ils étaient attendus pour le déjeuner.




Les limites du village de Fèves en 1948 sont indiquées par les lignes rouges sur les routes sur cette photo satellite actuelle. L'école, la salle des fêtes et la maison de l'enseignant Torlotting étaient dans un seul bâtiment.

Billie a décrit la maison des Torlotting comme suit :

La maison du maître d'école est combinée avec la salle de classe et la mairie. À l'arrière de la maison se trouve une cour où les enfants jouent les jours de classe et un coin est occupé par les poulets de M. Torlotting. Au-delà de la cour se trouve le jardin bien entretenu des Torlotting - environ 0,4 ha. Du balcon de leur maison, on a une belle vue sur la vallée de la Moselle. Le Fort Saint-Quentin, Metz et, à gauche, le village industriel de Maizières.

La photo avec les écoliers de la page 6 montre l'arrière du bâtiment décrit par Utley. L'examen de cette image montre un balcon au-dessus des fenêtres de l'école avec des arbres en pot. Ce balcon a été l'un des premiers endroits où les Utleys ont rencontré des habitants de Fèves.

Debout, de gauche à droite : Marie (Mme Henri) Girard, le prêtre Louis Holveck, le maire Auguste Berne, Mathilde (Mme Henri) Torlotting, Henri Girard, Marie (Mme Auguste) Berne, Emile Pierson, Marcelle (Mme Emile) Pierson, Billie Utley; agenouillés : le maître d'école Henri Torlotting, Mme Yvonne Bazin, Léon « Jean » Bazin, mari d'Yvonne et Ed Utley. Emile Pierson fut le premier maire adjoint et les Girard étaient des amis proches des Torlotting.

Après avoir rencontré certains des habitants chez les Torlotting, les Utleys et les Bazins montèrent la colline au nord et visitèrent le presbytère. Là, on leur a « servi les plus grosses fraises que nous ayons jamais vues » accompagnées d'un gâteau.

Les quatre ont ensuite visité la vieille église. La plupart des dégâts causés par la guerre avaient été réparés. On leur dit que les vitraux avaient été entreposés dans le sous-sol de l'église et qu'ils n'avaient donc pas été endommagés.

Les habitants du village avaient fait l'acquisition de bétail avant la visite des Utley. Billie relata : « Le bétail a été ramené des prés à ce moment-là. Il y a 80 têtes, des Holstein, toutes en pleine forme », ajoutant que cette expérience la faisait se sentir « beaucoup chez elle maintenant ».


Le prêtre Louis Holveck et ses parents. Photo
prise du côté sud de l'église avec les sujets
regardant vers le soleil de fin d'après-midi

Le dîner ce soir-là eut lieu à la maison des Pierson dans la partie sud du village ou « Le Bas de Fèves ».

Le petit déjeuner le lendemain matin eut lieu chez les Torlotting.


Déjeuner chez les Torlotting. (g-d) Billie Utley,
Ed Utley, Marcelle (Mme Emile) Pierson, Mathilde
(Mme Henri) Torlotting, Yvonne Bazin et Emile Pierson

Après la messe, les enfants du village, ainsi que beaucoup de leurs mères, se sont rendus dans la cour de récréation située juste au sud de la salle de classe. Les Utley distribuèrent alors les bonbons « Life Savers » et d'autres choses que Carson avait envoyés, ainsi que ce qu'ils avaient apporté. Billie a déclaré : « Les enfants ont chanté plusieurs chansons, dont l'un était l'hymne national de Lorraine ‹ Jeanne de Lorraine › et, en partant, ils nous ont lancé un gros ‹ hip, hip, hourra › et ‹ Good Bye › en anglais. Chacun nous a serré la main. Un adorable groupe d'enfants soigneusement vêtus et parfaitement éduqués ».

Les Utley ont distribué des bonbons et d'autres choses qu'ils avaient apportés pour les enfants de Fèves. On peut voir les petits rouleaux de « Life Savers » dans les mains de plusieurs enfants. Billie Utley est au centre tenant un enfant vêtu de rouge.

Billie raconta qu'on leur avait dit que, si de nombreux articles pouvaient maintenant être trouvés, le sucre, le riz, le café et les céréales pour bébés étaient encore rares. On avait aussi besoin de linge de lit et il y avait une pénurie de vêtements pour les femmes plus âgées, qui ne portaient généralement que du noir. Les semences avaient apparemment été utilisées à bon escient car les jardins étaient bien entretenus et il semblait y avoir une bonne réserve de fruits et légumes.

Elle a complété son compte rendu de visite comme suit :

Lors de notre visite à Fèves, nous nous sommes sentis vraiment chez nous parce qu'ils sont comme les habitants de Morganville, chaleureux, intéressés par leurs familles, leurs champs et leur vie simple.

C'était difficile de dire au revoir. Les Torlotting nous ont accompagnés jusqu'au sommet de la colline. C'était comme se séparer de notre propre famille. Leur moral est exceptionnel quand on considère ce qu'ils ont vécu. Ils ont expliqué que nous avions été reçus comme ambassadeurs de Morganville et que la merveilleuse réception qui nous avait été réservée était adressée aux habitants de Morganville et pas seulement à nous. Notre prochaine visite à Fèves se fera en tant qu'amis. Ne doutez jamais de la sincérité absolue de l'amitié de Fèves pour Morganville.