Fermeture du Cercle

Durant les années de recherche sur les liens entre les villes sœurs, on a souvent dit à Freeland et Vaughan à quel point l'histoire était intéressante. Beaucoup leur ont dit qu'ils devraient organiser un voyage à Fèves, comme celui que Gérard avait organisé avec des Français à Morganville.

Mais il y avait un problème. Bien que Fèves soit aujourd'hui, à l'instar de Morganville, un endroit florissant, ça reste toujours un petit village, et y rester pour un séjour prolongé n'aurait pas été raisonnable. Torlotting avait rencontré le même problème en organisant la visite du petit village sur la Republican River. Pour que le voyage en vaille la peine, il avait ajouté des tours à Washington DC et à New York. Donc, lorsque Vaughan et Freeland envisagèrent de faire office de guides lors d'un voyage à Fèves, ils savaient qu'il faudrait organiser des visites dans d'autres destinations proches pour rendre le voyage plus intéressant. Metz pourrait servir de « foyer loin du foyer ».

Louise « Lou » Benjamin et Debra « Deb » Skidmore étaient des collègues de Freeland à l'université et avaient suivi le développement de la redécouverte de l'histoire. Karen (Vaughan) Ethridge et son fils Josh, avaient entendu parler de l'histoire par leur père et grand-père Vaughan. Sherri Bowlby, une camarade de lycée de Freeland, connaissait bien ses recherches. Bowlby savait que son neveu Cody Church, un passionné de la seconde guerre mondiale, serait ravi de se joindre au voyage.

Ben n'ayant pas pu avoir un congé de deux semaines complètes, sa mère et lui ne sont arrivés que tard le lendemain. Ils ont utilisé leur propre voiture de location pendant leur séjour.

Pendant la majeure partie du séjour en France, le groupe explora des sites uniques et profita des expériences que la région avait à offrir. Cela comprenait une visite à Trèves en Allemagne, et à Jouy-aux-Arches en France pour voir des ruines romaines. Un tour de tout un après-midi au musée 1939-1945 de l'AS.CO.ME.MO. à Hagondange, à quelques kilomètres de Metz, donna un aperçu de la vie des habitants en Lorraine pendant la guerre. Une visite à Verdun a mis en évidence les ravages de la grande guerre.

Au cours de cette excursion, Vaughan et Freeland ont emmené Bowlby au cimetière et mémorial américain des Ardennes près de Liège, en Belgique, pour qu'elle puisse se rendre sur la tombe de son oncle. Floyd Hicks faisait partie de l'équipage d'un B-17 et a été tué lors d'une mission de bombardement pendant la seconde guerre mondiale.

À gauche : lors de la visite à Remich, au Luxembourg, un arrêt a été fait le long de la Moselle pour observer les vignobles situés au bord de la rivière. Au centre : après une visite dans une cave à vin, le groupe a visité le château médiéval de Malbrouck. À droite : (g-d) J. Ethridge, Skidmore, K. Ethridge et Benjamin devant le château


Mais il n'était pas uniquement question d'histoire. Il y eut des moments de divertissement avec un arrêt dans une fabrique de bonbons à Verdun, un concert et un son et lumière à la cathédrale Saint-Étienne de Metz. Francis Pracht mena un tour dans la ville de Luxembourg et une visite aux Caves St Martin à Remich, au Luxembourg.

Après les présentations, on servit les apéritifs avant de passer au couscous servi avec des légumes, de l'agneau, des brochettes et des saucisses. Le vin coulait librement, ce qui facilita aussi les conversations malgré les barrières de la langue. Il y avait une grande variété de desserts, comprenant du melon, du baklava, des gâteaux et d'autres plats délicieux.

A la fin de la soirée, des gars ont parcouru l'assemblée pour servir des « boissons de bébés » - du champagne - et des « boissons d'hommes » - de la Mirabelle. Les locaux ont montré aux Américains comment on fait la fête et ce qu'est la vraie hospitalité !

Après le repas, Alex Dentice (à gauche) sert la « boisson d'hommes » - la Mirabelle - tandis que K. Ethridge réagit après avoir goûté et que B. Fosse apprécie sa réaction. J. Ethridge est à sa gauche devant Benjamin. Skidmore (chemisier noir à points blancs) parle avec Church. M. Fosse est assise derrière eux. Les nombreuses bouteilles et les verres à vin et à champagne sur la table témoignent que tous passaient un bon moment.


La fête se termina vers minuit. Les Fosse avaient leur vol de retour le lendemain matin et il fallait donc dire « Bonne nuit » et « Au revoir ».

Le mercredi suivant, Freeland et Vaughan ont emmené leurs sept invités restants à l'aéroport de Luxembourg pour leur vol de retour.

Au fil des années, Vaughan avait parlé des villes sœurs à des amis en Angleterre. Courtney Wall, la petite-fille d'un de ces amis, a rejoint Freeland et Vaughan le lendemain de la rencontre avec René. Comme les visiteurs de juin, elle voulait voir la région et le village. Mais les trois ne savaient pas qu'ils seraient bientôt les invités de la famille Lagrange pour un tour en bateau sur la Moselle. Ce tour trouvait ses origines dans une autre visite en 1949.

Billie (Pierson) Utley a été la première personne de Morganville à visiter Fèves. Avant de partir de Paris en 1949, son photographe amateur de mari, Ed, avait acheté un nouveau film couleur et avait hâte de l'essayer. Les gamines Liane Dorrwachter et sa cousine Gabrielle Gaspard ont attiré son regard alors qu'elles étaient devant la porte d'une maison à Fèves. C'était deux des enfants du village qui avaient convaincu les habitants de Morganville d'aller de l'avant pour aider leur sœur française.

Un détail intéressant est apparu lors des premières discussions avec Liane et son mari Pierre Lagrange. Pendant de nombreuses années, ils avaient un commerce sur le boulevard Saint Symphorien. Il était situé non loin de la maison louée par Freeland et Vaughan, et l'un de leurs fournisseurs était le magasin des Torlotting au centre de Metz.

Avec Liane à l'avant et son mari Pierre à la barre, Vaughan, Freeland, Wall et Virginie, la fille des Lagrange, font une promenade en bateau sur la Moselle.

Le 13 juillet, Liane et Pierre ont invité Freeland, Vaughan et Wall pour faire un tour avec leur bateau sur la Moselle au cœur de Metz et un peu plus loin en amont. Puis ils ont soupé chez leur fille Virginie et son mari Pierre à Scy-Chazelles. Claire, la fille de Virginie et de Pierre, les a rejoints.

Alors que le séjour en Europe touchait à sa fin pour Vaughan et Freeland, ils prévoyèrent de refaire une visite à Trèves pour que Wall puisse voir certaines des choses que les autres visiteurs avaient vécues. On se rendit compte que, bien qu'ayant rendu visite à leurs grands-parents à Fèves pendant des années et les ayant accompagnés lors de nombreux voyages en Europe, ni Paul ni Emma n'avaient visité la ville allemande. Paul n'a pas pu se joindre à eux car il était chez des amis à Paris, mais Emma est venue avec les trois autres.

Plus de six ans avaient passé depuis que les trois étudiantes en journalisme avait déterré l'histoire des villes sœurs. Beaucoup, comme Haney, les Torlotting et les Pracht, avaient consacré beaucoup de temps et d'efforts à reconstituer ce qui s'était passé tant de décennies auparavant. Ce qu'il restait à faire pour Freeland et Vaughan, c'était de mettre l'histoire sous une forme qui puisse être facilement comprise par les générations futures.